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Les îles et les villes de la Nouvelle-Calédonie
La Nouvelle-Calédonie est à bien des égards une destination totalement hors du commun. Cet archipel de 400 km de long, perdu dans l’immense Océan Pacifique, est extraordinaire. Voici quelques destinations à ne pas manquer.
La plus étendue et développée des trois îles Loyautés vous accueille chez l’habitant entre plages immaculées, falaises, grottes et forêts tropicales. Au nord, contemplez l’océan depuis les falaises de Jokin, hautes de 40m, ou la baie du Santal depuis la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes et palmez sur les sentiers sous-marins de la baie de Jinek. A Xepenehe, faites-vous guider dans la forêt jusqu’à la plage secrète de Kiki et profitez d’un coucher de soleil sur la plage de Peng. En descendant vers Wé, au centre, explorez la galerie souterraine Wedrumel et son toit de stalactites et testez les sports de voile dans l’idyllique baie de Chateaubriand. L’église et le temple de Qanono témoignent du passé de la mission protestante sur l’île. Dans le sud, sondez les eaux de la grotte souterraine des Joyaux de Luengöni, face à la plage du même nom, et contemplez les vagues s’écraser sur les falaises de corail de Xodre. Depuis la tribu de Mu, les merveilleuses piscines naturelles du Cap des pins, dessinées par des plateaux coralliens en bord de mer n’attendent que vous. La visite de la Maison de la vanille, à Hnathalo, ou de l’une des nombreuses vanilleraies de l’île, vous permettra de découvrir la culture de l’or brun, fierté locale.
est La capitale calédonienne a construit son identité en s’enrichissant de cultures océaniennes, européennes et asiatiques. Au centre ville, après avoir fait un tour au Marché de Port Moselle, débutez votre visite-patrimoine sur la populaire place des Cocotiers. Vous y trouverez le Musée de la Ville et un circuit historique y débute, qui vous emmènera vers la bibliothèque Bernheim, la cathédrale Saint-Joseph et des bâtisses de l’époque coloniales. Le château Hagen et la Maison Cellières en sont de très beaux témoignages. En dehors de la ville, deux incontournables : le Centre Culturel Tjibaou, consacré à l’art et la culture Kanak, sur la presqu’île de Tina ; et le Musée du bagne, sur la presqu’île de Nouville, dont les bâtiments rénovés ont accueilli les premiers transportés de l’ancienne “île Nou”. Pour goûter à l’ambiance festive et farniente de la ville, prenez un verre à la Baie des citrons, et laissez-vous tenter par un shopping en bord de mer à l’Anse Vata. En dehors des bars et casinos, poursuivez la balade jusqu’à la promenade Vernier et grimpez sur le Ouen Toro pour une imprenable vue sur mer. C’est depuis l’Anse Vata que vous pourrez également prendre des cours de kitesurf, windsurf, partir pour des excursions en voilier ou prendre un taxi-boat pour l’îlot Canard, l’îlot Maître et le Phare Amédée. Pour un concentré de faune et flore calédonienne, deux rendez-vous à ne pas manquer : l’Aquarium des lagons et le Parc zoologique et forestier qui héberge des spécimens d’oiseaux et de mammifères endémiques, dont l’emblématique cagou. Dans les environs proches de Nouméa, le Pic Malawi et le Mont Dore offrent des randonnées accessibles et prodiguent de belles vues sur Nouméa ou le lagon. Une expérience 100% locale ? Laissez-vous guider vers un nakamal pour aller boire le kava. Cette boisson extraite du faux-poivrier assure une ambiance décontractée et inédite
A 20 minutes de vol de Nouméa, la petite île des Pins est la destination romantique par excellence avec ses baies de sable blanc et d’eau cristalline. Baptisée ainsi par James Cook en référence à ses pins colonnaires, elle abrite des lieux uniques au monde : à l’est, ne manquez pas la piscine naturelle de la baie d’Oro et laissez vous embarquer sur une pirogue traditionnelle dans la majestueuse baie d’Upi. Le départ a lieu baie de Saint-Joseph, à proximité de Vao. Promenez-vous dans cette petite capitale, visitez son église, ainsi que la statue de la baie de Saint-Maurice et poursuivez vers le sud ouest où se trouvent le rocher tabou de la baie de Kanumera, la baie des Rouleaux et la baie de Kuto. A Mo, visitez les vestiges du bagne (cimetière, prison, château d’eau) tandis que l’ascension du Pic N’Ga vous offrira une vue panoramique sur l’île. A proximité de l’aéroport, la grotte de la reine Hortense raconte l’histoire des Kuniés, habitants de l’île. Si vous avez du temps, partez à la rencontre des raies, requins et tortues lors d’excursions sur les îlots alentours (Brosse, Moro…) et testez la plongée sous-marine.
Terre de métissages, La Foa est tournée vers la Chaine montagneuse, les forêts et rivières. Tribus et ranchs broussards se marient à merveille pour une escapade nature rafraîchissante. Ne manquez pas les sculptures kanak du parc Georges Guillermet, la passerelle Marguerite et, en juillet, le Festival du cinéma de La Foa. Roulez jusqu’au Fort Téremba, sur les traces du bagne et de la colonisation et vers la plage de Ouano, prisée des kitesurfeurs, où des sentiers pédagogiques commentent la mangrove, écosystème fragile.
A Farino, explorez le Parc provincial des Grandes Fougères : 4535 hectares de forêt tropicale humide et plus de 500 espèces végétales excentriques dans lesquelles logent des oiseaux endémiques comme le cagou ou le notou. Petit plus : le rafraîchissant coeur de Farino. Le village jouit aussi d’un point de vue sublime depuis la mairie, où se tient en septembre la Fête du Ver de Bancoule et ses dégustations de larve blanche. Les cascades de Farino sont idéales pour un pique-nique.
Sarraméa culmine à 1600m. Départ de randonnées équestres ou pédestres, comme le sportif Plateau de Dogny ou la balade du ravissant Trou Feuillet, ce charmant village héberge aussi l’une des dernières grandes cases à la tribu de Petit-Couli.
Berceau de l’Histoire calédonienne et chef-lieu de la Province Nord, Koné se développe autour du massif du Koniambo, réserve à minerai destiné à la grande usine de nickel du Nord. Ici, les plaines typiques de la Côte ouest accueillent les troupeaux de bétail des « caldoches », la case traditionnelle de l’Hôtel de la Province témoigne de la culture kanak et le Koniambo propose des excursions 4×4, pédestres et équestres. Le lieu-dit Lapita, sur la petite plage de Foué, a recueilli les tessons les plus anciens de l’île, et a donné son nom à l’ensemble culturel de ces poteries dans tout le Pacifique Sud. Koné est aussi le point de départ stratégique pour les activités du Nord. Offrez-vous sans hésiter le prodigieux survol en ULM du mondialement célèbre cœur de Voh, immortalisé par Yann Arthus-Bertrand et découvrez par la même occasion la mangrove, le lagon et le mystérieux Trou Bleu vus du ciel. Le sentier du Koniambo offre aussi un petit point de vue sur le cœur. Enfin, commencez ici la prodigieuse route de la Koné-Tiwaka qui traverse la plus vaste forêt de pinus du territoire vers Poindimié et la côte est.
Berceau de l’Histoire calédonienne et chef-lieu de la Province Nord, Koné se développe autour du massif du Koniambo, réserve à minerai destiné à la grande usine de nickel du Nord. Ici, les plaines typiques de la Côte ouest accueillent les troupeaux de bétail des « caldoches », la case traditionnelle de l’Hôtel de la Province témoigne de la culture kanak et le Koniambo propose des excursions 4×4, pédestres et équestres. Le lieu-dit Lapita, sur la petite plage de Foué, a recueilli les tessons les plus anciens de l’île, et a donné son nom à l’ensemble culturel de ces poteries dans tout le Pacifique Sud. Koné est aussi le point de départ stratégique pour les activités du Nord. Offrez-vous sans hésiter le prodigieux survol en ULM du mondialement célèbre cœur de Voh, immortalisé par Yann Arthus-Bertrand et découvrez par la même occasion la mangrove, le lagon et le mystérieux Trou Bleu vus du ciel. Le sentier du Koniambo offre aussi un petit point de vue sur le cœur. Enfin, commencez ici la prodigieuse route de la Koné-Tiwaka qui traverse la plus vaste forêt de pinus du territoire vers Poindimié et la côte est.
Ancien lieu clé de l’administration pénitentiaire, Bourail perpétue une forte tradition agricole, comme en témoigne l’immanquable Foire de Bourail du mois d’août. Côté plages et loisirs, ne ratez pas la Roche percée avec son emblématique Bonhomme de pierre et son spot de surf réputé. De décembre à février, des observations nocturnes de la ponte des tortues « grosse tête » y sont organisées. Débutez d’ici le sentier des trois baies, vers la magnifique baie des tortues (accessible également en voiture) et la baie des amoureux. Puis reprenez la route vers la plage de Poé : 17km de sable blanc et un lagon turquoise, inscrit depuis 2008 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Là vous aurez le choix des activités nautiques (kayak, paddle, kitesurf, bateau à fond de verre, sentier sous-marin, plongée sous-marine…) ou de tenter un survol du lagon en ULM ou parapente… Tout près, la réserve de Gouaro Deva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’étend sur 8000 hectares. Découvrez sa case traditionnelle kanak et parcourez ses sentiers de randonnée pédestre, équestre et VTT ou son golf.
Hienghène, village accueillant et dynamique, est une étape incontournable de la Côte Est, notamment pour ses panoramas extravagants. Surplombées par le Mont Panié, point culminant du territoire (1628m), les forêts tropicales côtoient de singulières roches noires de lindéralique, telles que l’emblématique Poule Couveuse et le Sphinx. Plus bas, la plage du billet de 500 est un lieu culte qui ornait les anciens billets de banque. Au nord, empruntez avec votre véhicule le Bac de la Ouaième, dernier bac actif de Nouvelle-Calédonie, afin de rejoindre les cascades de Tao et de Colnett. La randonnée des Roches de la Ouaième offre quant à elle une vue vertigineuse sur un lagon préservé où les spots de plongée sous-marine sont particulièrement réputés, ainsi que les randonnées palmées, notamment sur l’îlot Hiengha. Profitez d’une nuit dans la Chaîne pour découvrir l’accueil en tribu. Parmi elles, Tiendanite a vu naître Jean-Marie Tjibaou, ancien maire de Hienghène devenu figure emblématique de paix pour tout le pays. Au village, le centre culturel a fraîchement réouvert ses portes.
Terre rouge latérite, vert éclatant des forêts et bleu profond des Grands Lacs, bienvenue dans le sud calédonien ! Exposée à l’exploitation forestière des kaori, chêne-gomme et houp dans les années 1970, la région peu peuplée est aujourd’hui classée « hot spot » et héberge de nombreux lieux et espèces végétales protégés. Randonnez à pied ou en VTT dans le Parc Naturel de la Rivière Bleue, où les cagous vivent entre maquis minier, forêt aux arbres géants et zones humides. Le gigantesque lac artificiel de Yaté (40 km²) et sa mystique forêt noyée se parcourent en kayak. Habitations et petits commerces se trouvent du côté de Yaté. C’est depuis cette route que s’admire l’immense barrage hydroélectrique fournissant 20% d’électricité au territoire.
L’aire de gestion durable des Bois du Sud, les pistes VTT des Boucles de la Netcha, le parc naturel et les chutes de la Madeleine, vous tendent les bras pour des balades seul à seul avec mère-nature. Ne ratez pas la réserve naturelle du cap N’dua (830 ha) et son observatoire à baleines à bosse. La vue du haut des falaises sur l’océan bleu nuit est exceptionnelle. Les cétacés s’y observent de juillet à septembre.
Baie de la Somme, visitez l’ancien village de Prony qui hébergea mine de fer (1956 à 1968) et bagne (1867). Prenez un bain aux sources thermales de la baie du Carénage et découvrez l’îlot Casy en taxi-boat. L’aiguille de Prony, source sous-marine ayant bâti un cône calcaire géant, est une curiosité géologique connue mondialement des plongeurs sous-marins. Durant l’hiver austral, prenez ici un catamaran pour une excursion-observation des baleines dans le lagon.
Enfin, sur la route de la jolie baie de Port-Boisé, vous pourrez considérer l’extravagant complexe minier et industriel de Goro, spécialisé dans l’extraction de nickel et cobalt.
Pour les explorateurs qui ont du temps : le GR1 débute à Prony pour un parcours en 6 étapes jusqu’à Dumbéa. De Yaté tentez une excursion-kayak en autonomie le long de La Côte Oubliée, une épopée grandiose de 4 jours jusqu’à Thio.
Thio, à l’écart des grands axes routiers, est un diamant brut. Forêts tropicales, terre ocre et maquis minier y côtoient des terrasses rouges dessinées par la quête de l’or vert : le nickel. Au nord, la visite historique de Thio-village révèle ses bâtiments coloniaux. Découvrez le musée de la mine et la mine du plateau, la plus ancienne du territoire et la seule accessible au public. Grimpez sur le Mont Bota Méré, emblématique et tabou et traquez les curieux pétroglyphes gravés dans la roche notamment sur la plage de sable noir d’Ouroué.
Au sud, empruntez la piste du littoral vers Thio-mission où les tribus se cachent sous les bananiers entre forêts humides et plages dérobées. Palmez dans les divins fonds marins de la plage de la Moara et laissez-vous bercer par le clapotis de la Baie de Port Bouquet. Au sein des réserves naturelles de l’îlot Némou ou de l’idyllique îlot Kindé s’égayent une foultitude de coraux et poissons tropicaux. Petit-Borendy marque la fin de la piste et le début de la « Côte oubliée », forêt vierge épargnée par toute infrastructure. Les randonneurs pourront rallier Yaté en 4 jours ou escalader le Mont Humboldt et ses brumes surnaturelles…
Depuis Thio, rejoignez Canala via la dernière « route à horaires » qu’on emprunte à sens unique, une heure sur deux. Cette commune agricole est réputée pour ses cours d’eau et ses plages de galets et de sable noir. Rafraîchissez-vous au cœur d’une végétation luxuriante sous les cascades de Ciu, Kwewa ou Emma, ou au gré d’une descente en canyoning et détendez-vous aux sources d’eau chaude de La Crouen. Découvrez sur la presqu’île de Bogota le site de pétrogplyphes le plus étendu du territoire. En juillet, célébrez la fête de la mandarine avec les locaux.
Avec une densité de 4 hab/km², le Grand Nord a des allures de film d’aventure, entre rochers majestueux plantés dans une végétation sauvage, terres arides et plages vierges.
Koumac, capitale du secteur, se développe autour d’activités minières et agricoles : découvrez l’ancien village minier de Tiebaghi et la Foire agricole broussarde. Sensations fortes assurées, avec des sites de plongée extravagants (grottes et tombants aux requins et napoléons) et des spots d’escalade hors-norme : les Roches de Notre Dame qui abritent aussi un sentier de randonnée pédestre. Osez pénétrer dans les Grottes de Koumac, jusqu’à presque 400m de profondeur et survoler le lagon en ULM jusqu’au mémorable cœur de Voh.
Inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco, le lagon et le récif de Poum composent un véritable chef-d’œuvre naturel. Après la randonnée des crêtes d’Arama, prenez un cocktail au Malabou Beach Resort face au lagon translucide et paressez sur l’îlot Tiambouen et ses fonds marins extraordinaires.
Gagnez Poingam, extrême point nord de la Grande Terre, par une piste rose-mordorée aux allures de bout du monde, entre plages de sable clair et chevaux sauvages. Longez les marais salants, prenez un bain de boue naturel et palmez dans des fonds marins éblouissants.
Poindimié, dynamique chef-lieu de la côte est à la population majoritairement Kanak, vit d’agriculture et de pêche. Nichées dans les contreforts de la Chaîne centrale, ses vallées offrent randonnées pédestres, équestres ou VTT au cœur d’inextricables forêts de fougères arborescentes. Extasiez-vous devant les Chutes de Pombeï et ses roches polies, l’embouchure de la Tiwaka, les cascades de la Napoémien et le pont le plus long du pays enjambant la Tchamba. Saint-Thomas est le point de départ du GR Nord vers Ponhérihouen (20,6 km) ou vers Touho (19,3 km). La Case traditionnelle de Bayes se visite sur demande. Ici, le littoral est inclus dans la « Zone Côtière Nord-Est », classée Patrimoine mondial de l’UNESCO et prisée des plongeurs calédoniens pour sa faune fixée. Hippocampes-nains et nudibranches évoluent parmi de splendides gorgones et anémones. Prélassez-vous devant l’hôtel, sur la plage de sable blanc de Tiéti et emportez votre PMT sur le plus bel îlot du pays : Tibarama ! En fin d’année, ne ratez pas le Salon International du Livre Océanien et le festival international du cinéma des peuples nûû-rû âboro.
Au nord des îles Loyautés, découvrez « l’île la plus proche du paradis » : deux fines bandes de terre reliées par le magnifique Pont de Mouli. Côté ouest, 25 km de sable blanc et cocotiers ; côté est, des falaises extravagantes, comme celles de Lékiny. Ici, la douceur de vivre invite aux balades. Ne manquez pas le trou aux tortues et le trou bleu d’Hanawa dans le nord. En bateau, profitez d’idylliques excursions dans les pléiades Nord et Sud. Visitez la distillerie d’huile de coco et sa savonnerie au centre et partez plonger à la Pointe de Mouli.
La plus étendue et développée des trois îles Loyautés vous accueille chez l’habitant entre plages immaculées, falaises, grottes et forêts tropicales. Au nord, contemplez l’océan depuis les falaises de Jokin, hautes de 40m, ou la baie du Santal depuis la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes et palmez sur les sentiers sous-marins de la baie de Jinek. A Xepenehe, faites-vous guider dans la forêt jusqu’à la plage secrète de Kiki et profitez d’un coucher de soleil sur la plage de Peng. En descendant vers Wé, au centre, explorez la galerie souterraine Wedrumel et son toit de stalactites et testez les sports de voile dans l’idyllique baie de Chateaubriand. L’église et le temple de Qanono témoignent du passé de la mission protestante sur l’île. Dans le sud, sondez les eaux de la grotte souterraine des Joyaux de Luengöni, face à la plage du même nom, et contemplez les vagues s’écraser sur les falaises de corail de Xodre. Depuis la tribu de Mu, les merveilleuses piscines naturelles du Cap des pins, dessinées par des plateaux coralliens en bord de mer n’attendent que vous. La visite de la Maison de la vanille, à Hnathalo, ou de l’une des nombreuses vanilleraies de l’île, vous permettra de découvrir la culture de l’or brun, fierté locale.
Île septentrionale des Loyautés, Maré vit tranquille au rythme de l’agriculture maraîchère dans des paysages sauvages et sensationnels. Commencez par prendre de solides chaussures et foncez sur l’époustouflante randonnée des terrasses de Shabadran, où les vagues s’écrasent sur les rochers et ruissellent dans de magnifiques baignoires naturelles, jusqu’à la divine baie de Shabadran. Cet incontournable de la Calédonie est un lieu unique au monde. A Wakone, contemplez le saut du guerrier. Cette faille de 7 mètres de large, découpée dans 30 mètres de falaise, aurait été franchie d’un saut par un guerrier légendaire. Non loin de Tadine, partez nager avec les tortues dans l’aquarium naturel d’eau de mer ou dans la baie de Mébuet (surnommée baie aux tortues) et son merveilleux PMT. Le circuit des plages de Kawé, Shini et Pédé promet lui aussi de belles randonnées palmées. A Pénélo, proche des ruines de l’ancienne léproserie, découvrez le Bone de la léproserie, l’une des cavités noyées les plus grandes du Monde, à plus de 50m de fond. Enfin, faites vous guider jusqu’au Trou de Bone, ou sur de petites randonnées vers la plage d’Ekurine, dans le nord.
A 20 minutes de vol de Nouméa, la petite île des Pins est la destination romantique par excellence avec ses baies de sable blanc et d’eau cristalline. Baptisée ainsi par James Cook en référence à ses pins colonnaires, elle abrite des lieux uniques au monde : à l’est, ne manquez pas la piscine naturelle de la baie d’Oro et laissez vous embarquer sur une pirogue traditionnelle dans la majestueuse baie d’Upi. Le départ a lieu baie de Saint-Joseph, à proximité de Vao. Promenez-vous dans cette petite capitale, visitez son église, ainsi que la statue de la baie de Saint-Maurice et poursuivez vers le sud ouest où se trouvent le rocher tabou de la baie de Kanumera, la baie des Rouleaux et la baie de Kuto. A Mo, visitez les vestiges du bagne (cimetière, prison, château d’eau) tandis que l’ascension du Pic N’Ga vous offrira une vue panoramique sur l’île. A proximité de l’aéroport, la grotte de la reine Hortense raconte l’histoire des Kuniés, habitants de l’île. Si vous avez du temps, partez à la rencontre des raies, requins et tortues lors d’excursions sur les îlots alentours (Brosse, Moro…) et testez la plongée sous-marine.